大慧菩萨问佛说：“为什么修学大乘菩萨道的人不能吃酒、肉和葱、韭、蒜等？希望佛为我们开示其中的罪福、因果等作用。”
佛很慈悲的回答说：“有很多因缘，不应该吃肉。一，因为一切众生，本来自性同体，且互相辗转为六亲，故不该吃肉。二，驴、骡、骆驼、狐、狗、牛、马、人等，不可吃其肉。三，肉类都是动物从吞食不洁净的气味、业力而生长的，所以不该吃肉。四，其余众生，闻到肉食者身上的气味，会心生恐怖，例如狗见到屠夫、猎人，会因恐慌而狂吠不止，就是因这种血腥之气，故不该吃肉。五，吃肉会使修行人，不能生起慈悲心，故不该吃肉。
接著佛陀又开示说道：“吃肉对于修行人是大大的不利啊！例如，虽然有人修了许多密咒法力，但因吃肉之故，所以咒术法力大失，不能成功。而爱吃肉之人及杀生之人，身上一定会有股臭味，且贪欲日增，看见小动物、鲜鱼，就会想吃，一直造杀业，更容易让人暴饮暴食。此外，爱吃肉的人也会常作恶梦，且当他走在山中，狼豺虎豹等闻到他身上的气味，也都会觉得很香，而很想来吞食他。”
佛陀接著又说：“其实真正的大修行人，吃得很少，饮食也很简单，其至可达到断绝一切食物的地步（靠禅食），更何况是吃鱼食肉呢？修持佛法是以大悲心为前提，故一切肉都应禁食。”
佛又说：“有时或因生病，或因极度饥饿而吃肉，但这时也要当作吃自己的子女般忏悔，或当作服药想。在世间，有人是为了钱财，所以才去做杀生的屠夫行业，但愚痴的食肉者，自己虽然没亲自杀生，却用钱来做网，使得那些为了钱财的人去捕捉、畜养动物，其实这些因果都是相连的。吃肉有诸多过患，我佛弟子不应吃肉才是。”
从上述佛陀的开示中，我们应可略微明白佛教素食的精神，及对修行人之助益。而身为现代人的您，就算您不以佛教教义为著眼点，至少也应从您身体的健康为出发点来著想。
一、动物在被屠杀时，会产生恐惧和痛苦，这时体内的生化作用发生了极大的变化。由于这是生与死的挣扎，所以产的毒素也会更多，会遍布全身，使得整个尸体都被毒化了。动物身体中的毒素，包括尿酸与其它有毒的排泄物，会出现在血液中与身体组织之内。特别是当动物在为了生命而徒然地挣扎奋斗时，血液中的荷尔蒙分泌情况会亢进，而把大量的荷尔蒙留在肌肉内。同时，当动物被屠杀后，尸体中蛋白质就会凝结并且产自我分解的酵素。很快地，一种名为“尸毒”的变性物质就形成了。
二、为了得到更多的利润；为了剌激动物成长，采取强迫喂食，注射抗生素、荷尔蒙等。
三、在农场饲养的动物，长期生长在那种非常狭小、拥挤、没有自由、没有自然阳光，而且通风设备不好的的环境下，自然会生起各种各样的疾病。
