有一次，佛陀来到了摩揭陀国游化，住在那烂陀城郊的芒果园中。这天，有一位名叫“坚固”的在家居士，来芒果园拜访佛陀。
他向佛陀顶礼后，建议佛陀说：“世尊!那烂陀是一个繁荣富裕的城市，人口众多，世尊如果能要一位比丘，在大众面前展现神通，那么，我们那烂陀城的人，一定会更加地敬信世尊。”
佛陀回答说：“坚固!我从来不教比丘们对任何在家人展现神通，我只教导他们远离喧嚣，宁静地思惟正法，如果有所成就，自己知道就好，如果有了过失，则当自我举发，忏悔改过。”
然而，这位名叫坚固的在家居士，还是再三地请求佛陀要比丘们为民众展现神通，以争取更多人敬信佛陀，方便佛陀与佛弟子们在这人口众多的城市弘扬佛法，利益更多的人。佛陀再三拒绝了，并且说明为何不愿意以神通来宣扬佛法的理由。
佛陀说：“坚固!我可以以三种自己的亲身体证来作教化：一是神足神通，二是他心神通，三是教诫神通。什么是神足神通?神足神通就是能变化出许多化身，能隐身、穿墙、入地、水上行走、空中飞行、身出烟火、直达梵天等等的超常能力。
“然而，如果有一位信仰正法，归依三宝的人，告诉另一位不信的朋友说：‘太稀有神奇了!我见过比丘能现无量神足神通，他可以直达梵天，真是大神力、大威德啊!’那位不信的朋友可能会这样回答：‘是啊!确实有一种这样的明咒，可以让人有神通力。那位比丘就是依着这样的明咒而现无量神通的。’
“像这样，不但没有达到宣扬正法的目的，是不是反而成为一种诽谤呢!所以，依我的观察而深知展现神通变化的缺失，所以不喜欢、不重视，并且拒绝以这样的目的展现神通。
“什么是他心神通?那是不必别人告知，就能知道他人心中在想什么的超常能力。
“这样，是不是没有达到目的，反而成为一种诽谤呢!所以，依我的观察而深知展现神通变化的缺失，因而不喜欢、不重视，并且拒绝以这样的目的展现神通。以这样的缘故，我不教比丘们现神通变化，只教他们宁静地去思惟佛法;举发自己的过失，而不现自己的成就，这就是我比丘弟子们的神足神通与他心神通。
“什么是教诫神通?例如对比丘作这样的教诫：‘你应该这样思惟，不要那样思惟;意念应该这样，不要那样;应该舍离这些，而到那边安住。’像这样为他说法，内容纯正，义理清净，可以令人修行圆满。这样的教诫、说法，让在家长者、居士们听了以后，真正对佛法有正确的认识，才能引发他们对正法的信心，进而有意愿出家修学，成就三明解脱，这就是我比丘们的教诫神通。”
